日本天皇杯日本足协最悠久的赛事，始于1921年，赛制是单败淘汰赛，决赛都在次年的1月1日举行，2012年的天皇杯（决赛在2013年1月1日进行）冠军是柏太阳神队，该队也获得2013亚冠的参赛资格。
天皇杯共有88支球队参加，分别是J1的18支球队，J2的22支球队，JFL（日本足球联赛）的冠军，以及47支地区选拔球队（日本的东京都，北海道，大阪府，京都府，43个县各选拔1支球队）。
比赛共分7轮进行
第一轮：JFL冠军+47支地区选拔球队参加，24场比赛；
第二轮：J1、J2共40支球队+首轮获胜的24支球队参加，32场比赛；
第三轮：第二轮获胜的32支球队参加，16场比赛；
第四轮：第三轮获胜的16支球队参加，8场比赛；
四分之一决赛，4场比赛；
半决赛，2场比赛；
决赛，1场比赛。
